Para astronom baru-baru ini dikejutkan oleh penemuan sebuah planet liar yang mengalami pertumbuhan luar biasa pesat. Planet yang berjarak sekitar 600 tahun cahaya dari Bumi ini, diberi nama Cha 110913-773444. Ia menyerap gas dan debu luar angkasa dengan kecepatan mencengangkan, mencapai 6 miliar ton per detik. Penemuan ini membuka jendela baru ke pemahaman kita tentang bagaimana planet-planet terbentuk di alam semesta, terutama planet-planet yang tidak terikat pada bintang induk. Pertumbuhan secepat ini belum pernah diamati sebelumnya.
Fenomena ini memicu perdebatan di kalangan ilmuwan mengenai asal-usul planet liar. Apakah mereka terbentuk di sekitar bintang kemudian terlempar keluar akibat interaksi gravitasi? Atau, mungkinkah mereka terbentuk secara mandiri, mirip dengan cara bintang terbentuk dari awan gas yang runtuh? Pengamatan lebih lanjut terhadap Cha 110913-773444 dan planet-planet liar lainnya diharapkan dapat memberikan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan mendasar ini. Laju pertumbuhan yang ekstrem ini memberikan petunjuk penting tentang proses pembentukan planet yang masih menjadi misteri bagi para astronom.
Penemuan Planet Liar yang Unik
Planet Cha 110913-773444 pertama kali ditemukan hampir dua dekade lalu di rasi bintang Chamaeleon, yang terletak di belahan bumi selatan. Ukurannya diperkirakan 5 hingga 10 kali lebih besar dari Jupiter, planet terbesar di tata surya kita. Yang membuat planet ini unik adalah laju pertumbuhannya yang sangat cepat. Astronom Victor Almendros-Abad dari Palermo Astronomical Observatory, Italia, menjelaskan bahwa planet ini menyedot gas dan debu dari cakram di sekitarnya dengan kecepatan luar biasa. Proses ini menyebabkan planet terus membesar dan menjadi semakin masif.
- Lokasi: Rasi bintang Chamaeleon, belahan bumi selatan
- Ukuran: 5-10 kali lebih besar dari Jupiter
- Kecepatan penyerapan materi: 6 miliar ton per detik
Misteri Pembentukan Planet Tanpa Bintang
Salah satu pertanyaan utama yang ingin dijawab oleh para astronom adalah bagaimana planet liar seperti Cha 110913-773444 terbentuk. Ada dua hipotesis utama yang bersaing. Pertama, planet-planet ini mungkin terbentuk di sekitar bintang, seperti planet-planet di tata surya kita. Namun, akibat interaksi gravitasi dengan planet lain atau bintang lain, mereka terlempar keluar dari sistem bintang mereka dan menjadi planet liar. Kedua, planet-planet ini mungkin terbentuk secara mandiri dari awan gas yang runtuh, mirip dengan cara bintang terbentuk. Laju pertumbuhan Cha 110913-773444 yang sangat cepat mendukung hipotesis kedua, karena mirip dengan fase pertumbuhan cepat yang biasanya terjadi pada bintang muda.
Pengamatan Lanjutan dengan Teleskop Canggih
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Cha 110913-773444, tim peneliti menggunakan Very Large Telescope (VLT) di Chili untuk mengamati cahaya ultraviolet, tampak, dan inframerah dari planet tersebut serta cakram di sekitarnya. Hasil pengamatan pada bulan April dan Mei menunjukkan laju pertumbuhan yang normal. Namun, pada akhir Juni, aktivitas planet meningkat tajam. Data tambahan dari VLT dan Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) pada bulan Juli hingga Agustus mengonfirmasi bahwa laju penyerapan materi meningkat hingga delapan kali lipat dibandingkan beberapa bulan sebelumnya. Permukaan planet, gas, dan debu di sekitarnya juga menjadi lebih panas dan lebih terang, dengan jejak uap air yang sebelumnya tidak terdeteksi.
Implikasi Penemuan bagi Pemahaman Pembentukan Planet
Lonjakan aktivitas pada Cha 110913-773444 memberikan petunjuk penting tentang proses pembentukan planet. Para ilmuwan menyebut lonjakan aktivitas ini mirip dengan fase pertumbuhan cepat yang biasanya hanya terjadi pada bintang muda. Hal ini memperkuat teori bahwa planet liar tersebut mungkin terbentuk dengan cara yang mirip bintang. Namun, satu penemuan saja belum cukup untuk menjelaskan gambaran besar. Tim peneliti kini berupaya mengamati lebih banyak planet liar untuk memahami seberapa sering dan berapa lama fase pertumbuhan cepat seperti ini terjadi. Informasi ini akan membantu mereka untuk membedakan antara kedua hipotesis pembentukan planet liar dan mengungkap misteri asal-usul planet-planet tanpa bintang.
Rencana Observasi Masa Depan untuk Memahami Pertumbuhan Planet
Para astronom berencana untuk terus memantau Cha 110913-773444 di masa mendatang. “Kami akan kembali mengamati planet ini pada akhir tahun untuk melihat apakah proses penyerapan material masih berlangsung,” kata Almendros-Abad. Dengan mengamati bagaimana planet ini berubah seiring waktu, para ilmuwan berharap untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana planet-planet terbentuk dan berevolusi. Pengamatan masa depan juga akan membantu untuk mengkonfirmasi apakah laju pertumbuhan yang cepat merupakan karakteristik umum dari planet liar atau hanya fenomena sementara yang unik untuk Cha 110913-773444. Data tambahan dari observasi lanjutan akan sangat berharga dalam membangun model yang lebih komprehensif tentang pembentukan dan evolusi planet.