Tim Nasional Indonesia harus mengubur mimpinya untuk tampil di Piala Dunia 2026. Sebuah perjalanan panjang dan penuh perjuangan yang sayangnya harus berakhir dengan kekecewaan. Perjuangan yang dimulai dengan harapan tinggi dan dukungan penuh dari jutaan penggemar sepak bola tanah air, akhirnya terhenti di babak kualifikasi. Momen ini menjadi pukulan berat bagi seluruh pemain, pelatih, dan tentu saja, para pendukung setia Garuda. Mimpi yang begitu dekat, kini harus kembali disimpan dan dirajut ulang untuk kesempatan berikutnya.
Namun, di balik kekecewaan ini, ada pelajaran berharga dan pengalaman yang akan menjadi bekal penting bagi Timnas Indonesia. Perjalanan ini telah menguji mental dan kemampuan para pemain, serta memberikan gambaran yang lebih jelas mengenai peta persaingan di kancah sepak bola Asia. Kekalahan ini bukan akhir dari segalanya, melainkan sebuah titik awal untuk evaluasi dan perbaikan demi meraih prestasi yang lebih baik di masa depan.
Awal Mula Perjuangan di Bulan Oktober
Perjalanan Timnas Indonesia menuju Piala Dunia 2026 dimulai pada tanggal yang sama dengan akhir perjuangan, yaitu 12 Oktober. Pada 12 Oktober 2023, Timnas Indonesia menjamu Brunei Darussalam di Stadion Utama Gelora Bung Karno dalam laga kualifikasi. Pertandingan ini menjadi momentum awal bagi Skuad Garuda untuk menunjukkan taringnya.
Dengan dukungan puluhan ribu suporter yang memadati stadion, Timnas Indonesia tampil percaya diri dan mendominasi jalannya pertandingan. Hasilnya, sebuah kemenangan telak dengan skor 6-0 berhasil diraih. Dimas Drajad tampil gemilang dengan mencetak hattrick, diikuti oleh gol dari Rizky Ridho dan Ramadhan Sananta. Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Timnas Indonesia untuk melakoni leg kedua di markas Brunei Darussalam. Lima hari berselang, Indonesia kembali membuktikan superioritasnya dengan mengalahkan Brunei dengan skor identik, 6-0. Kemenangan agregat 12-0 mengantarkan Indonesia lolos ke babak selanjutnya.
Lolos dari Babak Kedua dan Ketiga Kualifikasi
Setelah berhasil melewati hadangan Brunei Darussalam di babak pertama, tantangan yang dihadapi Timnas Indonesia semakin berat. Babak kedua dan ketiga kualifikasi menggunakan sistem grup dengan format pertandingan kandang dan tandang. Di babak kedua, Indonesia tergabung dalam grup yang cukup kompetitif bersama Irak, Vietnam, dan Filipina.
Perjuangan di babak ini tidaklah mudah, namun Timnas Indonesia mampu menunjukkan semangat juang yang tinggi. Skuad Garuda berhasil meraih beberapa kemenangan penting, termasuk saat mengalahkan Vietnam di kandang sendiri. Meskipun sempat kalah dari Irak, Indonesia akhirnya berhasil mengamankan posisi runner up grup dan lolos ke babak ketiga. Indonesia sukses menyingkirkan Vietnam dan Filipina.
Memasuki babak ketiga, tantangan semakin berat dengan hadirnya lawan-lawan yang lebih tangguh. Timnas Indonesia harus berhadapan dengan tim-tim papan atas Asia seperti Jepang, Australia, Arab Saudi, China, dan Bahrain. Meski menghadapi lawan-lawan yang kuat, Timnas Indonesia tetap berjuang sekuat tenaga. Skuad Garuda mampu memberikan perlawanan sengit dan meraih beberapa hasil positif. Pada babak ini, Timnas Indonesia mampu mengakhiri fase grup di posisi keempat, lebih baik dari China dan Bahrain. Hasil ini membawa Indonesia melaju ke babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Mimpi yang Kandas di Babak Keempat
Babak keempat menjadi babak penentuan bagi Timnas Indonesia untuk mewujudkan mimpinya tampil di Piala Dunia 2026. Di babak ini, Indonesia kembali bertemu dengan Irak dan Arab Saudi, dua lawan yang sudah dihadapi di babak-babak sebelumnya. Pengalaman menghadapi kedua tim ini sebelumnya, menumbuhkan keyakinan di kalangan para pemain dan penggemar bahwa Timnas Indonesia mampu meraih hasil yang lebih baik.
Namun, kenyataan berkata lain. Timnas Indonesia harus menelan pil pahit setelah menelan dua kekalahan beruntun. Pada tanggal 9 Oktober, Indonesia kalah 2-3 dari Arab Saudi. Kemudian, pada 12 Oktober dini hari WIB, Indonesia kembali takluk 0-1 dari Irak. Kekalahan ini memastikan Timnas Indonesia gagal melaju ke putaran final Piala Dunia 2026. Dengan demikian, perjalanan Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 resmi berakhir, menyisakan kekecewaan mendalam bagi seluruh elemen sepak bola Indonesia. Momen berawal dan berakhir pada tanggal yang sama, 12 Oktober.